Biskop i Coventry Christopher Cocksworth
Jeg kom først over Natural Church Development (NaMu) da jeg var rektor for Ridley Hall, et teologisk college i Cambridge. Jeg ble tiltrukket av dette enkle kirkelige prinsippet: Dersom vi tar vare på kirkens helse, så vil kirkens vekst passe seg selv. Jeg ble imponert over dybden i forskningen som funnene var basert på. Jeg ble også imponert over at det var så mange og vidt forskjellige kirker som brukte NaMu. Jeg ble tiltrukket av hvor nøyaktig Christian Schwarz forsket på kirkelivet, av hans teologiske følsomhet og av at han var jordnær og ikke prøvde å overdrive NaMus påstander.
I løpet av de siste årene har Coventry bispedømme gjort betydelig bruk av NCD for å hjelpe oss med å styrke kirkens livskvalitet og dermed utføre misjonsoppdraget mer effektivt. Prinsippene og praksisen til NaMu er nå innebygd i livet i bispedømmet. Undersøkelsene og resultatene har vært ekstremt nyttige for de enkelte sognene og også for bispedømmet som helhet. Resultatene gjør at vi kan identifisere svakheter som gjentar seg. Tidligere kunne jeg fortelle at temperaturen på kroppen ikke var der den skulle være, men med NaMu har vi klart å se hvilke av de vitale organene – de essensielle områdene og holdningene i kirkelivet – som trenger oppmerksomhet.
Vi er tidlig i utviklingen, men vi ser virkelige tegn på at kirker vokser der de tidligere var blitt gradvis svekket. Tallene for hele Storbritannia tyder på at veksten i kirker som bruker NaMu, er godt over det internasjonale gjennomsnittet på 51 % etter 31 måneders bruk, og at økningen i veksten i anglikanske kirker som bruker NCD, er enda større.
Coventry bispedømme bruker NaMu seriøst fordi det å konsentrere seg om kirkens helse gir god teologisk mening og fordi funnene er basert på en uovertruffen (og, så vidt jeg vet, uutfordret) mengde forskning på kirkens vekst. Vi har hatt veldig god støtte fra NaMus team, inkludert Christian selv. Vi har møtt anglikanske talspersoner for NaMu i Canada og Australia, og vi har snakket med ledere i Storbritannia og Tyskland som bruker NaMu i sine kirkesamfunn. Vi har likt det vi har funnet.
Misjonsoppdraget haster. Utfordringen for Den anglikanske kirke er stor. Vårt bispedømme, selv om det er velsignet med fantastiske mennesker og visjonært lederskap de siste tiårene, har vært i sakte, men jevn nedgang. Vi er fast bestemt på å gjøre alt vi kan for å snu den trenden. NaMu er en gave fra Gud som fornyer håpet vårt og gir oss tillit til at det kan gjøres.
Dette skriver Rt Revd Dr Christopher Cocksworth, biskop i Coventry,
i forordet av den anglikanske versjonen av boken The All By Itself Pathway av Christian A. Schwarz